Profesor Matthew Stott z Canterbury University se odhodlává projít konci světa, aby studoval život v nejhostilejších prostředích na planetě. „Mám privilegium navštěvovat úžasná místa, kam se dostalo jen velmi málo lidí, a studovat organismy, které přežívají tam, kde téměř nic jiného není schopno existovat,” uvedl environmentální mikrobiolog.
„Je to skutečné privilegium vidět, jak život prosperuje za tak extrémních podmínek.” Je fascinován extremofily – mikroby, které žijí na krajních mezích přežitelnosti. Jeho poslední terénní lokalita může být i tou nejextrémnější: na svazích nejjižnějšího aktivního vulkánu světa, Mt Erebus v Antarktidě.
Chemie vulkánu je unikátní. Vnější teploty se pohybují od -30 °C do -40 °C a teploty půdy dosahují 60 °C až 70 °C. „Upřímně, je docela šílené jít tam v zimním oblečení a pokoušet se vzorkovat horké mikroorganismy. V hlavě to nedává smysl,” řekl Stott v rozhovoru pro RNZ.
Jedním z problémů, kterým mikrobiologové čelí, je, jak pěstovat extremofily v laboratoři pro studium, vysvětlil Stott. Aby tento problém vyřešili, tým vytváří „polovičatá příbytky” mikroben na Mt Erebus, než je přivezou zpět na Nový Zéland ke studiu.
Stott vede výzkumy geotermálních mikrobi. Jeho tým objevil novou třídu fosfolipidů, speciální molekulu tuku, která tvoří ochrannou vnější vrstvu každé živé buňky a je nezbytná pro život. Tato molekula, nalezená uvnitř bakterie z horkého pramene na Severním ostrově, je teprve třetí takového druhu, která byla kdy identifikována.
„Fosfolipidy byly poprvé objeveny v 80. letech 19. století. Nalézt nový typ více než století poté a to v organismu z našich vlastních geotermálních systémů, bylo neuvěřitelně vzrušující.” Stott nyní spolupracuje s nadací Tauhara North No 2 Trust z Rotorui na vývoji bioreaktoru, který využívá domácí mikroorganismy k přeměně skleníkových plynů z geotermálních elektráren na užitečné produkty.
„Naše partnerství spojuje vědu a mātauranga Māori za účelem vytvoření řešení, která přinášejí prospěch lidem, planetě a budoucím generacím,” řekl. Stott byl oceněn výzkumnou medailí za rok 2025, nejvyšším akademickým vyznamenáním Canterbury University za vynikající výzkum.
